肾盂肾炎（pyelonephritis）是由致病性微生物菌种引起的肾盂和肾实质炎症，常伴随有下尿路感染。大多数为革兰阴性杆菌细菌感染所致，分成急性和慢性型2种类型。急性肾盂肾炎主要表现为与细菌感染相关的急性质间炎症和肾小管损伤坏死，病人有发热、尿频、尿急、尿痛及菌尿等病症，如果没有复杂因素存有，根据便用有效的抗菌药，可快速治愈。慢性型肾盂肾炎多出现于尿路解剖或功能性异常的基础之上，除开细菌性尿感外，也有肾盂肾盏瘢痕产生，肾脏外表不光滑或两肾大小不一，发病较为隐匿，非常容易反复发病，可造成慢性型肾功能不全。

该病病原菌绝大部分为革兰阴性杆菌，以大肠杆菌最常见。关键感染途径是上行性感染，即病原菌由尿道上行入膀胱引起膀胱炎，继而沿输尿管向上蔓延至肾脏，造成肾盂肾炎。正常人在尿道口内1～2厘米处存有小量病菌，但通常不引起细菌感染，是因为尿道黏膜有一定的抗菌能力；尿液可稀释病菌并将其排出体外；尿中还含有些抗菌物质。当人体免疫力下降或尿道黏膜轻微损伤（如月经期、性生活后等）或泌尿生殖系统畸形及尿路流通不畅（如输尿管结石、前列腺肥大、尿道狭窄、泌尿系肿瘤等）时，病菌乘虚而入，在肾盂部大量繁殖，而使肾脏致病性。是因为女性尿道短而宽，女婴尿道口易被粪便污染，故均易发病。

极少数病人的肾盂肾炎来源于血行细菌感染，关键病原菌为金黄色葡萄球菌、沙门菌属、铜绿假单胞菌和念珠菌属。当肾脏结构损伤（如多囊肾）或身患糖尿病、长期便用糖皮质激素和免疫抑制剂以及别的慢性型消耗性疾病的病人，免疫力下降，病菌易于由血流侵入肾脏。病变常为双侧性。